La sauce chili au soja, également connue sous le nom de pâte de soja ou sauce aux haricots, est un condiment traditionnel chinois. Son histoire remonte à l'ancienne Chine et il est particulièrement populaire dans les provinces du Shandong, du Sichuan et du Hunan. Sous la dynastie Ming, un processus de production similaire au « doubanjiang » (pâte de fèves fermentée) existait déjà. La sauce chili au soja traditionnelle utilise le soja comme ingrédient principal et est préparée selon plusieurs processus, notamment la cuisson à la vapeur, la fermentation, le mélange et le marinage. Sa production principale réside dans la fermentation naturelle, où les micro-organismes décomposent les protéines et les amidons du soja, créant ainsi des composés aromatiques uniques.
La saveur principale provient des produits de dégradation des protéines de soja sous l'action microbienne (tels que les acides aminés et les peptides), ainsi que du piquant et des antioxydants des piments. Le produit fini a un éclat rouge vif ou brun rougeâtre-, une saveur savoureuse et riche, combinant la douceur des fèves fermentées avec le piquant des piments. Il peut être consommé directement comme plat d'accompagnement ou utilisé comme base pour les sautés, les ragoûts et les plats froids dans divers scénarios de cuisine.